Более 80% населения, проживающих в городских районах, в которых налажена система контроля за качеством воздуха, подвергаются воздействию загрязнения воздушной среды, уровень которого превышает предельные значения, установленные ВОЗ. Хотя этим явление происходит во всех регионах мира, тем не менее наиболее сильное воздействие сказывается на городах с низким уровнем дохода.
Согласно последней информации, содержащейся в базе данных по качеству городского воздуха, 98% городов в странах с низким и средним уровнем дохода, в которых проживают более 100 000 человек, не удовлетворяют требованиям, предусмотренным руководящими принципами ВОЗ по качеству воздуха. В то же время в странах с высоким уровнем дохода эта доля снижается до 56%.
За последние два года эта база данных, которая в настоящее время охватывает 3000 городов в 103 странах, практически удвоилась. Это позволяет измерять уровень загрязнения воздуха в большем числе городов и признавать соответствующее воздействие этого загрязнения на здоровье людей.
По мере снижения качества воздуха повышается риск инсульта, сердечных болезней, рака легких и хронических и острых респираторных заболеваний, включая астму, у людей, которые проживают в этих городах.