По мере развития генерации на основе возобновляемых источников энергии инвестиции в строительство генерирующих объектов становятся все более привлекательными. Это утверждение в полной мере относится и к солнечной энергетике. Очевидная тенденция последних лет заключается в том, что наибольшее распространение получают крупные генерирующие станции, которые не только обеспечивают электроэнергией один конкретный объект, но и выдают мощность в общую сеть.
В блоге А.Джиллигана (A. Gilligan) рассматриваются недостатки таких станций (фотовольтаических и станций концентрированной солнечной энергии, CSP):
- неэффективное использование земельных ресурсов. Вместо того, чтобы быть установленными на крыше или на вертикальных стенах, крупные станции занимают обширные площади в пустынях или даже на сельскохозяйственных землях, что иногда вызывает конфликт с экологической обстановкой в регионе;
- необходимость создания инфраструктуры передачи электроэнергии: крупные станции, как правило, находятся на удалении от потребителей. Стоимость строительства линии передачи протяженностью 1 миля составляет в среднем 1,5 млн долл.;
- передача даже «зеленой» электроэнергии увеличивает нагрузку на действующую сеть;
- передача электроэнергии сопровождается потерями. По данным Управления информации по энергетике США (Energy Information Agency), потери в 2007 году составили 6,5% от общего объема генерации. Противопоставить можно крышные станции, передача электроэнергии от которых в пределах четверти мили не характеризуется потерями;
- крупная ферма является таким же стратегическим объектом повышенной безопасности, как и любая другая генерирующая станция. Для его охраны от террористов и хакеров требуются большие средства.
Подводя итог, автор утверждает, что при современном развитии технологии с каждым годом расширяется потенциал использования малых и средних станций, т.е .распределенной генерации. Преимущество крупной станции, заключающееся в меньшей себестоимости электроэнергии, при этом постепенно будет терять свою важность.