Развитие альтернативной энергетики невозможно представить без одновременного развития электрических сетей. Если прогресс в укрупнении сетей не будет таким же стремительным, эффект от генерации на основе возобновляемых источников (ВИЭ) может быть в значительной мере принижен. Наиболее яркий пример на сегодняшний день – это Германия, где прирост генерирующих мощностей никак не соотносится с устаревшими электросетями.
Главной головной болью европейских электросетевых компаний в будущем обещают стать ветростанции. Их строительство в последние годы приняло поистине угрожающий размах для сегмента передачи электроэнергии. Как следствие, на сегодняшний день у ЕС два варианта развития: остановить строительство новых станций, экономика которых без правительственной поддержки весьма сомнительна, или вложить оценочно порядка 100 млрд евро в ближайшие 10 лет в развитие сетей. Последний вариант представляется малореальным, поскольку бюджеты европейских стран едва справляются с обещанными субсидиями на зеленое электричество.
Сумма в 100 млрд евро относится только к наземным станциям. Цена вопроса передачи электроэнергии кратно возрастает, когда речь идет о морских ветропарках. Кто заплатит эту цену за развитие сетей, пока непонятно.
Вопрос развития электросетей настолько актуален, что он отодвигает на второй план другой не менее важный вопрос хранения электроэнергии. Излишки энергии в ЕС сегодня просто теряются. Это можно проследить на примере Германии. В стране на середину 2010 года было установлено 26 ГВт ветряков. Наиболее характерное значение суммарной генерации – 5 ГВт. Однако, когда благодаря ветреной погоде был зафиксирован рекорд генерации – 20 ГВт – энергетические компании были вынуждены закрыть передачу электроэнергии за пределы страны, поскольку электросети соседних стран не могли бы справиться с такой мощностью. Серьезным ограничением для трансмиссии электроэнергии из Германии становятся крупные ветропарки Дании, которые занимают значительную часть электрических каналов на севере.
К настоящему времени в Европе сложились несколько передаточных узлов, соединяющих страны ЕС: между Великобританией и Францией, Данией и Германией. В планах – строительство линии мощностью 1,4 ГВт через Пиренеи, которая бы связала Испанию как донора зеленого электричества и Францию, которая в ближайшие годы планирует удвоить показатели зеленой генерации.
Строительства крупной сети в случае их реализации потребуют планы Правительства Великобритании. Островное государство планирует построить к 2020 году 30 ГВт ветропарков в Северном море для того, чтобы достигнуть доли возобновляемой энергии в 15% в конечном потреблении (общеевропейская цель). В декабре 2010 года Великобритания подписала меморандум о взаимопонимании с девятью другими североевропейскими странами (Германией, Францией, Бельгией, Данией, Нидерландами, Ирландией, Люксембургом и Норвегией) относительно строительства сети стоимостью 30 млрд евро в Северном море, пропускная способность которой составит 100 ГВт. Экспертное сообщество с интересом следит за развитием ситуации с суперсетью в Северном море, однако пока до конца не ясно, кто будет оплачивать ее строительство.
Создание глобальной европейской сети, которая бы объединила ветропарки севера и солнечные станции юга с сетями Центральной Европы, кроме того, имеет массу технических проблем. К примеру, возмущения у жителей вызывают опоры ЛЭП, а прокладка кабеля под землей означает отказ от естественного воздушного охлаждения. Вместе с тем, по расчетам Greenpeace, Европе потребуется построить сеть общей мощностью 140 ГВт, чтобы обеспечить беспроблемную передачу зеленого электричества между странами. Ситуация усугубляется тем, что, по сути, Евросоюз является объединением многих стран, которые еще не вполне доверяют своим соседям и подчас ставят внутренние приоритеты выше общеевропейских.
Здесь необходимо вспомнить, что страны ЕС являются крупнейшими потребителями российского природного газа, который вполне устраивает европейских потребителей, как по своей цене, так и по экологичности. Не случайно кризис поставок газа через Украину стал причиной новой волны развития альтернативной энергетики в Европе. Вместе с тем эта ситуация послужила также поводом для строительства крупных газопроводов на севере и на юге. Таким образом, сегодня речь идет не о войне генерации на ВИЭ и газа, а о войне суперсетей и супергазопроводов. Некоторые эксперты отмечают, что ветропарков и солнечных станцией в Европе вполне достаточно: следует сконцентрироваться на более дешевом в итоге российском газе, а также на разработке сланцевого газа непосредственно в европейских странах. Это более экологичный и экономичный способ генерации.