Использование энергии небольших водотоков с помощью малых ГЭС является одним из наиболее эффективных направлений развития возобновляемых источников энергии.
Основные ресурсы малой гидроэнергетики в России сосредоточены на Северном Кавказе, на Дальнем Востоке, на Северо-Западе (Архангельск, Мурманск, Калининград, Карелия), на Алтае, в Туве, в Якутии и в Тюменской области.
Экономический потенциал гидроэнергии в России оценивается в 852 млрд. кВт*час, то есть его использование в настоящее время составляет около 20%.
Кроме того, в России более чем на 80 крупных водохранилищах не сооружены ГЭС. По предварительным оценкам 58% средних и 90% небольших водохранилищ не используются для выработки электроэнергии. Очевидно, что первоочередными объектами рассмотрения должны быть существующие и незадействованные гидроузлы.
С принятием Федерального закона «Об электроэнергетике» открылись новые возможности для реализации программы освоения гидроэнергетических ресурсов с привлечением инвестиций из внешних источников.
В сентябре 2007 г. была создана Межрегиональная энергетическая компания, основной задачей которой является привлечение инвестиций в гидроэнергетику Дагестана, а также участие в реализации проектов строительства ГЭС в республике.
На VI Международном инвестиционном форуме, прошедшем в Сочи в сентябре 2007 г., был подписан инвестиционный договор о совместной реализации проекта строительства Зарагижской малой ГЭС установленной мощностью 14,8 МВт в Республике Кабардино-Балкария.
С целью освоения гидропотенциала малых рек ОАО «ГидроОГК» инициировало Программу развития малой гидроэнергетики на период до 2020 года. Для реализации этой программы при участии ОАО «ГидроОГК» была создана специализированная организация - фонд развития возобновляемых источников энергии «Новая энергия». Фонд наделен функциями оператора программы, основными задачами которого является реализация проектов строительства малых ГЭС с нулевой точки до момента ввода объекта в эксплуатацию, а также организация финансирования проектов, включая средства инвесторов, привлечение заемного финансирования и другие источники.
В настоящее время у фонда «Новая энергия» на стадии практической реализации находятся 16 проектов строительства малых ГЭС в республиках Северного Кавказа (Дагестан, Кабардино-Балкария, Карачаево-Черкессия, Северная Осетия). Двенадцать из них проектируются, один проект - строительство каскада малых ГЭС на реках Адыл-Су и Шхельда в Кабардино-Балкарии - прорабатывается, проектные работы по нему начнутся в 2008 году. Три проекта (Амсарская, Шиназская и Аракульская малые ГЭС в Южном Дагестане) в декабре 2007 г. введены в эксплуатацию.
Во время прохождения международного форума Кубань-2007 было подписано четырехстороннее соглашение между правительством Республики Дагестан, ОАО МЭК, ИК Энергоинвест и французской компанией Mecamidi о реализации проекта строительства трех малых ГЭС на территории Дагестана: Ахтынской ГЭС-2, Рутульской и Цудахарской.
На стадии заключения находятся договора еще по десяти малым станциям, из которых семь планируется построить на Самуре, а три - на реке Кара-Койсу.
На начальном этапе реализации программы развития малой гидроэнергетики все проекты строительства малых ГЭС, а также потенциальные площадки сосредоточились на территории Южного федерального округа. Гидропотенциал этого региона настолько перспективен, что реализация интересных, экономически эффективных проектов там будет возможна еще очень долго.