Основными преимуществами МГЭС являются:
- защита окружающей среды за счет снижения выбросов СО2;
- проверенные и надежные технологии;
- снижение зависимости от импортного топлива;
- увеличение разнообразия энергетических ресурсов;
- отсутствие необходимости в земельных площадях;
- местное и региональное развитие;
- помощь в обслуживании речного бассейна;
- электрификация сельских территорий в развивающихся странах;
- небольшой срок окупаемости.
Малая гидроэнергетика за последние десятилетия заняла устойчивое положение во многих странах мира. Например, в 2005 году суммарная мощность малых ГЭС в мире выросла на 8% (5 ГВт) и достигла 66 ГВт, причем она составила 36% от суммарной мощности всех возобновляемых источников энергии (исключая большую гидроэнергетику) и 1.6% от общих электроэнергетических мощностей. Таким образом, можно сказать, что МГЭС являются одним из основных источников получения электроэнергии среди возобновляемых ресурсов.
В 2006 году суммарная мощность МГЭС во всем мире составила около 73 ГВт. Среди стран лидирующее положение занял Китай (47 ГВт). На втором месте была Япония (4 ГВт), на третьем — США (3.4 ГВт). Пятерку лидеров замыкали Италия и Бразилия.
Суммарные мировые инвестиции в малую гидроэнергетику в 2006 году составили около 6 млрд. долл. при средней стоимости строительства МГЭС от 1.5 до 2.5 тыс. долл. за кВт установленной мощности.
Развивающиеся страны строят малые ГЭС в качестве автономных источников электроэнергии в сельской местности.
Например, в рамках программы The China Township Electrification Program до 2005 года в Китае была проведена электрификация 1000 поселков, в том числе с помощью МГЭС. В 2006 году была запланирована следующая программа (China Village Electrification Program), цель которой — электрификация к 2010 году 10 000 деревень, включая инвестиции в строительство малых ГЭС.
Кроме того, Китай планирует к 2010 году довести суммарную мощность гидроэнергетики до 190 ГВт, а к 2020 — до 300 ГВт.
Большое внимание развитию малой гидроэнергетики уделяют также и другие страны.
Европейский союз планирует к 2010 году довести установленные мощности МГЭС до 14 ГВт. (см. таблицу 1).
Таблица 1. Прогноз развития малой гидроэнергетики в Европе на 2010 год (Источник: European Small Hydropower Association)
| Показатель | Значение показателя |
| Выработка электроэнергии в 2010 году, ТВТ·ч | 55 |
| Установленные мощности в 2010 году, ГВт | 14 |
| Установленные мощности в 2005 году, ГВт | 11.6 |
Большинство стран мира имеют программу развития возобновляемых источников энергии (ВИЭ), в число которых входят и МГЭС.
Таблица 2. Программы развития ВИЭ в различных странах мира (Источник: REN21 Renawables Global Status Report 2007)
| Страна | Программа |
| Австралия | 9.5 ТВт электроэнергии в год к 2010 году |
| Аргентина | 8% всей вырабатываемой энергии к 2017 году (исключая большую гидроэнергетику) |
| Египет | 3% электроэнергии к 2010 году и 20% - к 2020 году |
| Израиль | 5% электроэнергии к 2016 году |
| Индия | 10% добавленных электроэнергетических мощностей в период 2003-2012 годы (ожидается 10 ГВт) |
| Иордания | 10% электроэнергии к 2020 году |
| Корея | 7% электроэнергии к 2010 году, включая большую гидроэнергетику |
| Мали | 15% энергии к 2020 году |
| Мехико | Добавить 4000 МВт к 2014 году |
| Нигерия | 7% электроэнергии к 2025 году |
| Новая Зеландия | 90% электроэнергии к 2025 году |
| Пакистан | 10% электроэнергии к 2015 году |
| США | От 5% до 30% электроэнергии в 26 штатах |
| Филиппины | 4.7 ГВт общих мощностей к 2013 году |
| Хорватия | 6% электроэнергии к 2010 году |
| Япония | 1.63% электроэнергии к 2014 году, исключая геотермальную и большую гидроэнергетику) |
Таким образом, можно сказать, что малая гидроэнергетика будет оставаться одним из самых важных и конкурентоспособных 
возобновляемых источников энергии. Латинская Америка, Северная Америка и Европа имеют значительный гидроэнергетический потенциал, большая часть которого уже использована. В Восточной, Южной Азии и Африке малая гидроэнергетика еще недостаточно развита, что говорит о большом потенциале ее использования в этих странах.
Средняя стоимость 1 кВт электроэнергии, выработанного на МГЭС, в Европе в 2005 году составляла около 0.03 долл., а потенциальная стоимость его в мире, по оценкам аналитиков, не превысит 0.2 долл.
Это все хорошо. На западе тенденция имеет стуимул развития балгодаря стимулированию со стороны государств в виде выплат и зеленых сертификатов за каждый выработанный кВтч на реисточниках. Чего пока нет, к сожалению, в нашей стране. Что касается гидроэнергетического потенциала МГЭС то, его в РФ достаточно. Напимер, у нас в КБ республике имея уже разработанные обоснования инвестиций на 5-6 станций с суммарной мощностью 70-80 МВт, в связи с неясностью в плане господдержки не можем привлечь инвестора.