Французская энергокомпания EDF, владеющая парком АЭС Франции и другими энергоактивами, объявила о готовности продать свою долю в компании Constellation Energy Nuclear Group (CENG; СП с американской Constellation Energy, входящей в группу Exelon). Причиной выхода из этого бизнеса глава EDF Анри Прольо назвал «впечатляющее падение цен на газ в США, которое нельзя было представить себе еще несколько лет назад». Это, по словам топ-менеджера, сделало газ «сверхконкурентоспособным» по сравнению с любыми другими энергоносителями. «Обстоятельства для развития атомной энергетики в США сейчас неблагоприятные»,— заметил господин Прольо.
CENG сейчас управляет тремя АЭС с пятью энергоблоками суммарной мощностью около 3,9 ГВт. EDF договорилась с Exelon, что продаст ей свои 50% акций в CENG, выкупленные в 2009 году, в рамках пут-опциона, действующего в 2016–2022 годах. При этом EDF получит от CENG дополнительные дивиденды в размере $400 млн.
Газовые цены в США, на которые ссылался Анри Прольо, сейчас действительно гораздо ниже, чем в других регионах мира. Так, в июне на бирже Henry Hub цена за 1 тыс. куб. м составляла около $140–150. При этом, например, в странах Азиатско-Тихоокеанского региона, импортирующих трубопроводный и сжиженный газ, цены выше. Например, в начале года Япония покупала газ по ценам около $600 за 1 тыс. куб. м.
Отказ EDF от АЭС в США стал первым выходом крупной энергокомпании из атомной энергетики из-за газового фактора. Но до этого на эти риски обращали внимание и в «Росатоме». Глава госкорпорации Сергей Кириенко в июне замечал, что «если есть дешевый сланцевый газ, то атомная энергетика не выдержит с ним конкуренции». Но он отмечал необходимость долгосрочных прогнозов: нужно задавать вопрос о том, что будет происходить с ценами на горизонте в 60–80 лет (таким является ожидаемый срок службы новой АЭС). Господин Кириенко напоминал, что ранее цена на нефть падала до $9 за баррель, а эксперты считали, что она не поднимется выше $20 за баррель.
Тем не менее снижение конкурентоспособности АЭС в США может в перспективе сказаться и на «Росатоме»: у той же CENG заключен долгосрочный договор с «Техснабэкспортом» (входит в состав «Росатома») о поставках низкообогащенного урана в 2015–2025 годах. «Техснабэкспорт» имеет несколько таких контрактов с компаниями США, которые начнут действие после окончания договора ВОУ-НОУ в 2014 году. В целом «Росатом» имеет право занять до 20% рынка обогащенного урана для АЭС в США.
До сих пор отказы от атомной энергетики связывались с другими факторами. Так, Италия вышла из мирного атома после катастрофы на Чернобыльской АЭС, Германия приняла такое решение после аварии на «Фукусиме-1» в 2011 году. Газовый фактор использовался лишь при мотивировке отказа Болгарии от строительства АЭС «Белене» в 2012 году. Тогда в Софии, выходя из проекта, заявляли, что намерены строить газовую ТЭС. О начале реализации такого проекта не сообщалось.
По мнению старшего аналитика ФК «Открытие» Сергея Бейдена, риски, связанные с дешевизной сланцевого газа, пока актуальны лишь для Америки. Тем не менее, считает он, новые атомные станции сейчас часто неконкурентоспособны из-за высокой стоимости строительства и больших затрат на меры безопасности, в ряде случаев дешевле АЭС оказываются уже даже традиционно дорогие ветряные электростанции.