Каждый год в США электростанции, работающие на угле, производят порядка 70 миллионов тонн летучей золы. Примерно 25 миллионов тонн перерабатывается, чаще всего её используют как добавку в производстве строительных материалов, например, бетона. Остальные 45 миллионов тонн превращаются в отходы и загрязняют окружающую среду.
По оценкам Г. Лю, 18 миллионов тонн летучей золы могут обеспечить США примерно 9 миллиардами кирпичей в год, т. е. полностью удовлетворит спрос на них.
Преимущества технологии.
Тестирование опытных образцов показало, что кирпичи из золы и пепла сравнимы по прочности с традиционными керамическими собратьями, отлично выдерживают циклы замерзания и оттаивания.
При производстве таких кирпичей снижается потребление энергии почти в 10 раз, что в свою очередь приводит к снижению стоимости такого «зелёного» кирпича примерно на 20 процентов по сравнению с глиняным. Создатели отмечают, что производство кирпича из золы идёт при комнатной температуре, не загрязняет воздух и не способствует глобальному потеплению.
Недостатки технологии.
Следует отметить, что летучая зола включает еще множество чрезвычайно опасных веществ. Полиароматические углеводороды (ПАУ) являются опасными канцерогенами.
Токсичные тяжелые металлы выбрасываются в форме солей или окислов, то есть в устойчивом виде, и могут находиться в золе неопределенное количество лет.
Попадая в организм человека, приводят к поражению печени и желудочно-кишечного тракта, аутоиммунным заболеваниям суставов, заболеваниям нервной системы и психоневрологическим расстройствам, генетическим изменениям у потомков, повышению чувствительности к ионизирующей радиации, остеопорозу трубчатых костей.
Авторы технологии указывают на экологические преимущества данной технологии: «Если ранее многие опасались, что ртуть и другие вредные вещества из золы будут загрязнять воздух, то теперь доказано, что кирпичи из золы, наоборот, абсорбируют ртутные пары».
Следовательно, предлагаемая технология не предусматривает предварительную очистку сырья (золы) от вредных веществ, а только «капсулирует» их в массе формируемых изделий, не пропускающей, по мнению авторов, экотоксиканты в окружающую среду.
Однако, ряд веществ, например, сера, может вызвать деградацию кирпичей, что приводит к проникновению загрязнителей в окружающую среду. Кроме того, токсичные металлы в определенных условиях могут вымываться дождями, например, при изменении кислотности дождевой воды «по метеоусловиям».
Поскольку указанные вредные вещества относятся к весьма устойчивым токсикантам, вероятнее всего кирпичи, произведенные по предлагаемой технологии будут токсичными многие десятилетия.
Таким образом, даже положительные результаты исследований не дают оснований для широкого промышленного использования указанной технологии. Требуется многолетняя проверка качества кирпичей в экспериментальных зданиях и сооружениях.