Первый в Санкт-Петербурге и в России завод по сжиганию осадка сточных вод был построен в 1997 году на Центральной станции аэрации. В октябре 2007 года пущен в эксплуатацию завод сжигания осадка на Северной станции аэрации. 25 ноября открылся завод термической обработки осадка на Юго-западных очистных сооружениях.
Новый завод на ЮЗОС построен, в основном, на грант Европейской комиссии в размере 24,9 млн евро, предоставленный в рамках программы глобальных инвестиций. Кроме того, привлечены кредитные средства Европейского инвестиционного банка в размере 5,6 млн евро и средства самого «Водоканала» — 3,8 млн евро. Общая стоимость проекта составила 34,3 млн евро.
По итогам проведенного представительством Европейской комиссии в августе 2004 года тендера генеральным подрядчиком была выбрана немецкая компания «Bamag GmbH & Co.Kg», которая специализируется на строительстве водопроводных и канализационных сооружений, в т. ч. заводов по сжиганию осадков. На строительстве были также заняты отечественные и зарубежные компании. Функции надзора за проектом были поручены по решению Еврокомиссии компании «RAMBALL» (Дания).
Проект завода по сжиганию осадков сточных вод на ЮЗОС предусматривает также утилизацию тепловой энергии с использованием турбогенераторов мощностью до 3 МГВт, благодаря которой будет обеспечена экономия природного газа в объеме более 1 млн куб. м в год.
Интересно, что завод на Северной станции аэрации в поселке Ольгино ежегодно перерабатывает четверть миллиона кубометров осадка в 12 тысяч тонн сухой золы. Ее предполагается использовать в производстве техногенных грунтов, в дорожном и промышленном строительстве. Запуск завода по сжиганию осадков на Северной станции позволит в 2008 году закрыть мусорный полигон в Новоселках. Действовавшая ранее схема обработки осадка сточных вод на Северной станции аэрации предусматривала обезвоживание осадка и его складирование на специальном полигоне площадью 80 га в 12 км от станции рядом с поселком Новоселки. Ежегодно на полигон вывозится около 200 тысяч куб. м осадка. В 2008 году складирование осадка на полигоне будет прекращено.
Благодаря внедрению технологии сжигания осадка иловых стоков «Водоканал» завершает важнейший этап экологической программы по полной очистке сточных вод Санкт-Петербурга.
За проект «Решение проблемы обработки и утилизации осадка сточных вод мегаполиса посредством внедрения технологии сжигания» ГУП «Водоканал Санкт-Петербурга» стал призером конкурса «Национальная экологическая премия – 2007» в номинации «Экоэффективность – экология в промышленности». В ходе реализации проекта предприятием получено 5 патентов на изобретения. Только один из них (ЗСО на ЦСА, 1999 г. ) дал годовой экономический эффект 14 млн. рублей. Экономическая эффективность остальных будет подсчитана после годичной эксплуатации двух новых заводов по сжиганию осадка сточных вод (2008 г. ).
Решением проблемы утилизации илового осадка сточных вод Водоканал начал заниматься еще в 1990-е годы. С конца 1970-х годов иловый осадок вывозился на специальные полигоны. Это являлось для города острейшей экологической, хозяйственной и социальной проблемой — потребность в новых площадях для размещения осадка в середине 1990-х годов составляла 8–10 га ежегодно. Технология сжигания позволяет уменьшить объем осадка сточных вод в 10 —12 раз.